Chaquetas amarillas

Ahora que ¡por fin! parece que llegó el veranito... viene bien tener en cuenta algunos consejos sobre las chaquetas amarillas.

Chaqueta Amarilla

Vespula germanica

Serie de divulgación sobre insectos de importancia ecológica, económica y sanitaria

José Villacide y Maité Masciocchi (editores)

Cuadernillo nº 1 - Año 2011

ISSN: 1853-5852

Grupo de Ecología de Poblaciones de Insectos

INTA EEA Bariloche

Proyecto Regional PATNOR 1281101

Aspectos básicos de la biología de Vespula germanica

Las "chaquetas amarillas" son avispas sociales pertenecientes al género Vespula.

La especie Vespula germanica es originaria de Eurasia y norte de África. Ha invadido, además de nuestro país, Nueva Zelanda , Australia, Sudáfrica, Estados Unidos, Canadá y Chile. El transporte de madera con rein as entre pu erto s junto co n las características de la especie, han sido los fa ctores principales que favorecieron la dispersión d e esta por distintos continentes.

En 1980 esta avispa fue observada por primera vez en nuestro país, cerca de Chos Malal, Neuquén. No es cierto, como se cree vulg arm ente, que esta especie haya sido introducida en la Patagonia para controlar poblaciones de otros insectos. Es muy probable que haya invadido naturalmente nuestro país desde Chile, atravesando los pasos cordilleranos bajos al norte de Neuquén. Desde entonces ha invadido gran parte de la Patagonia, desde el norte de Neuquén hasta el sur de Santa Cruz. También existen datos de su presencia en el sur de Mendoza y en la costa atlántica patagónica.

El comienzo y funcionamiento de una colonia

Las avispas reinas despiertan en la primavera después de hibernar. Luego de un corto período en que se

alimentan y exploran el terreno, comienzan a construir un nido en un lugar protegido y seco. Generalmente eligen sitios soleados, con disponibilidad de agua en las cercanías y reparados del viento. También pueden aprovechar construccion es humanas como galpones, techos y paredes.

La reina construye un nido con una estructura interna similar al de un panal de abejas. No obstante, para ello usa fibras de madera que colecta de troncos de árboles y madera de construcciones humanas. La fibra de madera es masticada y macerada con saliva formando una especie de papel mache de color gris perlado. En cada celda del n uevo nido, la reina pone un solo hu evo d el cual eclosiona u na la rva en 5 a 8 días. La reina cole cta sust ancias azuca rad as e in sectos p ara aliment ar a las prim era s larvas que n acen. Despué s de 5 mud as, que ocurre n a lo largo de aproximadamente 9 días (la du ració n e sta determinada por las condiciones amb ientales) cada larva ta pona su celda y empupa . Ocho días m ás tarde emerge de la celda una avispa adulta.

En general existe una única reina por nido. A veces ocurre que una reina intenta robar el nido a otra reina para evitarse el trabajo de construir uno propio. Una vez que la colonia cuenta con unas 5 a 7 obreras, la reina permanece en el nido dedicándose solo a poner huevos. A partir de ese momento la colonia comienza a crecer rápidamente y con seguridad sobrevivirá varios meses.

Como sucede con las abejas y hormigas, las obreras son hembras estériles. La reina libera una hormona

específica (una feromona ) que bloquea el desarrollo reproductivo de las obreras. Si la reina muere, las

obreras pueden desarrollar ov arios y eventualmente llegar a poner huevos. Sin embargo, de esos huevossiempre eclosionan machos, pues no poseen la facultad de ser fecundados.

Durante los primeros 3 a 4 días desde su emergencia, las obreras permanecen en el nido y colaboran en laalimentación de las larvas.

Luego salen del nido para colectar agua y fibra de mader a para agrandar el nido y albergar a la creciente colonia. Después de trabajar un tiempo en la construcción del nido las obreras se dedican a recolectar alimento por unas 2 semanas. Obtienen energía del néctar y otras soluciones azucaradas y proteínas de la captura de otros insectos y de la carroña.

Las obreras no pueden digerir bien el alimento que recolectan, por tal motivo, llevan el alimento al nido y selo entregan a las obreras encargadas de alimentar a las larvas, quienes si lo pueden asimilar. A cambio, las larvas liberan un bolo cremoso que sirve de alimento a las obreras. Este tipo de intercambio se llamatrofalaxia y es clave en el contacto social entre las obreras y las larvas en desarrollo.

En la m ayoría de los via jes e n qu e salen e n busca de aliment o, las o bre ras vuelan en un ra dio no mayor a los cientos de m etros desde la entrada del nido. L as obreras pued en se guir a otra s hacia buenas fuent es de alimento, pero no pue den com unicar entre ella s la loca lización de ese sitio a través d e una danza, com o hacen las abejas. Tampoco acumulan miel o polen en el n ido por lo q ue se ve n forzadas a forrajea r aunque las condicio nes met eoro lógicas no sean propicias. Lueg o d e un período en que busca n alime nto, las obreras vuelven al nido para ocuparse de def ender la entrada del m ismo. Casi to das las obreras mueren a las tres seman as d e haber nacido.

Al f inal de l verano la colon ia que su ele tener su máximo tam año para esa época (unas 6000 obreras), comienza a producir h embras fértiles (futuras rein as) y záng anos (los mach os). Mient ras que los záng anos salen de celdas de obreras, las hem bras se pro duce n en celdas especiale s de mayor tamaño que se u bican en la pa rte in ferior del nid o. Cada nido pue de pro ducir entre 1000 y 2000 reinas por te mporada. Esas h embras pe rman ecen en el nido eng ord ando p ara enfrenta r el invierno. Los

zá nganos perman ecen en el nido hasta que son forza dos por las hem bras a salir, lo que sucede unas

dos sem anas a ntes q ue la salida de las hem bra s. A partir de su e xpulsión del nido, los záng anos

perman ecen fuera, espe ran do la oportunid ad p ara aparearse con las he mbras. Las hem bras fecun dadas guardan el esp erm a colectado en cópula s m últiples, en peq ueños sacos (llamados espermateca ) hasta que necesitan fertilizar sus huevos para fu ndar un nuevo nido en la primavera. En ciertas ocasiones alg unas colonias puede n resistir al invierno (nidos hibernantes) y tene r un a cant idad de obreras inusu alme nte alt a en la siguiente p rimave ra. En e stos nidos la p rimera reina es reemplazad a por otras al año sig uien te. La hibernación Una ve z que las hem bra s fueron inseminadas, buscan un lu gar o scuro y seco para p asar el in vie rno e n e stado de le targ o. Esto suele ser d ebajo de la corteza de árboles o leñ a. En ese esta do, las reinas acom odan sus ante nas prolijam ente entre las piern as y muerden el sustrato p ara perm anecer “anclad as” en el sitio . Durante la hibe rna ción las reinas usan muy poco de la grasa que acumula ron en e l otoño y gran parte de ellas sobreviven a esta et apa. Sin embargo, el 99% de ellas fracasa en el in tento d e estable cer un nido . La f igura 3 resume el ciclo anual de Vespula germanica.

Impacto ambiental y económico

En la Patag onia, el promedio de nid os por hectárea en bosques mod ificados de coihue e s de 3.4, lo q ue implica que hay unas 6000 avispas po r h ectárea en el pico d e la tem pora da.

Al igu al que en otras partes del mundo las avispas depreda n sobre otros insecto s y artróp odos,

principa lmen te larvas de maripo sas, arañas, avispas, abejas y moscas Se estim a que las avispas

probablement e reducen las poblaciones d e ciertas especies de artrópo dos, aunque aún no e xisten datospara la región.

Ade más del impacto sob re los sistemas naturales estas avisp as tam bién provocan un daño económ ico . Esta avisp a es co nsiderada u na plaga p ara varia s a ctivid ades hum anas, como la ap icultura, cría de gan ado, fruticult ura y varias activida des al a ire libre. El prin cipal d año a las colmen as de abejas ocurre en otoño, cuando la actividad d e las abejas es meno r y baja n sus defensas.En esta época las chaque tas amarillas so n ca paces de devasta r colm enas enteras. En cuanto a la ganade ría, la s avispas p ueden atacar an imales co n lesiones cutáneas em peorando el cu adro y provocando in fecc ion es. P or otro l ado, l os pri nci pale s proble mas ocasionados por la s avispa s a la f ruticultura se deben al daño producido a las frutas, q ue las a vispas atacan p ara aliment arse d e su pulpa. Además dif icultan la s tareas de cosecha por el riesgo al que se exponen los trabajadores de se r picados. Finalm ente, las a ctivida des al aire libre, tanto productivas como recreativas se ven afectadas prin cipalme nte po r las picaduras que puedan producirse d ebido al d isturbio no int encional de nidos ubicado s en el suelo, troncos o de bajo d e ellos.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencias existen entre las avispas chaqueta amarilla y las abejas?

Las avisp as no colectan polen, las abejas si. Las avispas no almacenan alimento en sus

colmenas, las abejas sí. Las avisp as n o producen mie l, las ab ejas si Las avisp as construyen sus nido s con pasta de pape l, las a bejas con cera qu e ellas prod ucen . Las piezas bucales de las avispas están

preparadas para masticar alime ntos mientras que las de las abe jas e stán diseñ adas pa ra

la mer líqu idos . Las avispa s pue den picar más de una vez, ya que tien en un aguijón liso mientras que lasabejas pueden usar una sola vez su aguijón. Las abe jas poseen un cue rpo recubierto de pelos, mien tra s que las avispa s no , lo q ue les da un aspecto má s brillante y colores bien definid os.

¿Por qué las avispa s son amarillas y negras?

En la naturaleza los colores brillantes son sinónimo de peligro. Por ello, muchas especies venenosas como alg unas víboras, arañas y otras a vispas son de colores brilla ntes. Esta coloración sirve de advert encia a potenciales depreda dores. Un depredador que ataca una avispa y es picado, en el futuro asociara los colores amarillo y negro con el aguijón y no atacara a la avispa.

¿Por qué las re inas son más gra ndes q ue la s obreras?

Las reina s son mayores po rqu e deben p rod ucir y a lmacenar un gran nú mero de huevos. El mayor tam año t ambié n les permite alm ace nar grasa, lo que e s e sencial para sobrevivir al in viern o e iniciar una co lonia en la prim avera. Cuand o las re inas de jan el nido e n el ot oño, el 40 % de su peso corresponde a la grasa acumulada. El tam año co rpo ral de un adult o se debe a la alimentació n recibida en la etapa la rval, la s re inas reciben el dob le de alim ento que una obrera.

Su agresividad no parece ser constante durante el vera no, ¿esto es así?

Las chaquet as no suele n ser insectos agresivos y sus mecanismos de defensa de nidos son muy locales (en comp ara ción con por ejemplo las abe jas que a tacan a cientos de metros del nido). Sin em barg o, al f inal del ve ran o, se tornan más agresivas posiblem ente por la combin ación de señales externas e in ternas, qu e les indican el fin de su ciclo, la men or abu ndancia de alimentos (me nos in sectos, en especial larvas) y la m ayor dem anda del nido que comienza a p rod ucir reina s y záng anos.

Picadura de insectos

Durante los meses de verano, es cuando la gente está más expuesta a la picadura de los insectos. Los insectos que normalmente pican son los mosquitos, piojos, pulgas, garrapatas, arañas, hormigas, abejas y avispas, entre otros. Dentro de ellos podemos seleccionar, a muy grandes rasgos, dos grupos: los que pican para alimentarse y los que pican como defensa. Dentro del primer grupo, encontramos organismos queposeen piezas bucales especializadas que les permiten picar o morder para extraer sangre y linfa de la piel.

Como ejemplo, podemos mencionar a los mosquitos quienes inyectan saliva en la piel mientras están succionando sangre a partir de la cual se alimentan; la saliva inyectada, en este caso particular, es la que crea la sensación de picazón. Las pulgas y garrapatas actúan de manera similar produciendo con la saliva un poder anestésico que evita que el huésped sienta el pinchazo. Dentro del grupo de insectos que pican como mecanismo de defensa cuando se sienten amenazados, los más comunes son las abejas y avispas. Estos insectos pueden ser un problema molesto para la gente, especialmente cuando realizan actividades al aire libre. Se caracterizan por presentar un aguijón en el extremo del abdomen, que se halla conectado a una glándula de veneno el cual es inyectado al momento de picar. La función del veneno es generar cierta molestia y dejar de ser “agredidas”. La diferencia fundamental entre la picadura de las abejas y las avispas es que las primeras mueren tras la picadura pues su aguijón queda clavado en la víctima ocasionando su muerte; en cambio las avispas pueden picar repetidas veces, dado que su aguijón con borde liso, puede ser retirado sin daños luego de picar. Las picaduras de avispas pueden ser fatales para personas alérgicas. Se estima que alrededor del 3,3 % de la población es alérgica en algún grado, al veneno de insectos en general. Por su parte, se ha calculado que son necesarias unas 1500 picaduras de himenópteros para alcanzar una dosis letal de veneno en una persona no alérgica, de unos 70 kg de peso*.

Lo que diferencia a Vespula germanica de otros himenópteros como las abejas, es que dada su dieta suele verse atraída por el olor a carne, por ejemplo, de los asados que realiza la gente al aire libre y especialmente a finales del verano. Esto aumenta las chances de que las obreras estén cerca de la gente y, por lo tanto, la posibilidad de que las mismas se vean amenazadas y tentadas a picar. También suelen agredirnos al pisar accidentalmente o interferir con sus nidos.

*Nota: la información aquí brindada, obtenida de fuentes ciertas, no pretende ser exhaustiva ni reemplazar consejos médicos. Información específica sobre la importancia médica de estas avispas en nuestra región debe ser obtenida de profesionales de la salud

Preguntas frecuentes

En los mosquitos, ¿pican ambos sexos?

No, las que pican son las hembras, los machos se alimentan de néctar

¿Qué es el veneno que inyectan las avispas?

El principal componente del veneno es una proteína y es la que causa la alergia en la gente. Otros componentes sonsustancias similares a la acetilcolina, histamina, serotonina y otro péptido que

causa contracciones débiles en el músculo liso, baja la presión arterial y aumenta la permeabilidad capilar.

¿Pueden las avispas picar aunque estén muertas?

Si, el saco de veneno puede seguir eliminando veneno durante un pequeño período después de la muerte de la avispa.

¿Por qué las avispas pican a la gente?

Las avispas raramente pican si no son provocadas, en general usan su aguijón para defenderse o inmovilizar sus presas. Las picaduras a la gente suelen ocurrir cuando uno intenta espantarlas o cuando se esta comiendo. Las avispas también pican al defender sus nidos. Cuando el nido es disturbado las avispas vuelan produciendo una frecuencia especial de batido de alas que estimula a otras avispas a salir del nido y atacar. Las avispas atacan a los intrusos en un radio alrededor del nido de unos 7 metros, prestando especial atención a los objetos que se mueven.

¿Pican o muerden?

Son capaces de ambas cosas pues poseen mandíbulas poderosas y el aguijón conectado

a la glándula del veneno. Sin embargo, la picadura es lo mas frecuente y problemático.

¿Son peligrosas?

Las avispa s pueden ser peligrosas para personas alérgicas, a quienes su veneno puede provocar u n shock a nafiláctico y hast a la muerte. Además, en persona s no alérgicasse puede ir pro duciendo un a sensib ilización con las sucesivas picaduras.

Métodos de control

Es important e reco rdar que el pro blema de las chaqueta s no posee soluciones mág icas o instan táneas.

Esto tie ne m ucho qu e ver con la com plejidad biológ ica del proble ma (hábitos d e la e specie, luga res dond e nidifica , característica de l ambiente). Algu nos resultados de nuestras inve stigaciones contribuyen a aliviar localmente el problema.

Existen dos formas de reducir la ab undancia de avispas:

1) enco ntrando y destru yendo sus nidos ó 2) u sand o cebos tóxicos. La venta ja de los ce bos tóxicos es que n o es necesario e ncon trar los nid os, ya que las avispas obreras lle van el venen o hast a el mismo. Ambos mé todos alivian el problem a d e la chaque ta am arilla localmente y solo durante el verano en que se realice el tratam iento. El área tratada en un verano será co n seguridad invadid a por avispa s rein as e n la sig uiente tem pora da. Ad emás, durant e un mismo vera no, las avisp as de las áre as vecinas no tratadas con cebos tóxicos inva dirán el área tratada en busca de alimento.

Algunas medidas de prevención son:

1) No dejar b olsas de residuo s y d espe rdicios expuest os, ya que esto atra e a la s avispas.

2) En épocas de gran abundancia de avisp as, al co mer al aire libre se de be prestar especial ate nción a lo que se lleva a la boca, dad o q ue las avispas suelen po sarse sobre los alim entos y bebidas y n o se espantan fácilmente.

3) Evitar camina r d escalzo (e n particular los niños) en áreas de alta densida d de avispas.

Detección y Destrucción de n idos

La b úsqu eda de los nid os d ebe hacerse al am anece r o al atardecer, da do que el á ngulo de incide ncia de la luz del sol hace m ás visibles las avispas. Miran do a contraluz, es fácil observarlas, debido a l brillo d e sus alas, y de scubrir su vuelo ha cia el nido. Por otro lado, e n estos horarios el f lujo de avispas desde o h acia el nido es más inte nso.

Habitualm ente los nidos subt erráne os de la chaqueta ama rilla se encue ntran en sitios soleados, con pen diente y rep ara dos d el v iento .

Los nidos est ructurales (construidos en paredes o techos) son más fáciles de det ectar al inicio de su

construcción (e n diciembre o en las primeras semanas de enero), que los nidos subterráneos. Es conven iente destruir los prim eros en ese mom ento, cuando lo integran pocas avispas y consecuentemente el riesgo de recibir picaduras es menor (este concepto es válido para todo tipo de nido, pero los nidos estructurales son mas difíciles de eliminar una vez avanzados en su desarrollo).

La destrucción de nidos debe hacerse de noche o antes del amanecer, momento en que las avispas se

encuentran en su mayoría dentro del nido y el nivel de actividad es más bajo. Es importante también protegerse la cara, en lo posible utilizando caretas de apicultor o un tul colocado sobre un sombrero y ajustado en el cuello. Además, es conveniente protegerse las manos con guantes.

En nidos subterráneos aplicar algún combustible como el gasoil (usar los menos inflamables) o un insecticida líquido por la entrada del nido, tapando posteriormente la misma con un trapo embebido en combustible o veneno.

Es importante NO ENCENDER el combustible por lo peligroso que puede ser el fuego para la persona que esta manipulando el nido y por el alto riesgo de incendio que habitualmente existe en nuestra región durante el verano. Los vapores del combustible por sí solos son suficientes para matar las avispas. Otra posibilidad es colocar en la entrada del nido veneno para hormigas en polvo, en este caso la entrada del nido no se tapa.

Posteriormente, se debe controlar el acceso de niños y animales al sitio tratado debido a la alta toxicidad demuchos de estos venenos.

Los nidos estructurales son más difíciles de eliminar, ya que al inyectar un insecticida y taponar la entrada al nido las avispas pueden abrir otra salida rápidamente, introduciéndose en la vivienda. La eliminación de las avispas de estos nidos que ingresen a la vivienda puede hacerse mediante la aplicación de algún insecticida en aerosol. Los mejores, más potentes y de mayor poder residual son los aerosoles mata cucarachas y hormigas.

Cebos tóxicos

Estudios realizados demostraron que el uso de cebos tóxicos es la única herramienta eficaz para reducir laspoblaciones de avispas a pesar de sus limitaciones. El principio subyacente del método es que las avispas forrajeras acarrean al nido el cebo tóxico, envenenando larvas y otras avispas presentes en el mismo antes de morir ellas. Varios tóxicos han demostrado ser efectivos en la reducción de la abundancia de avispas, pero no están libres de riesgos ambientales indeseados. Por otro lado, a pesar de que se puede eliminar a todas las colonias de avispas presentes en el área tratada, esta puede ser reinvadida por otras avispas provenientes de las áreas adyacentes no tratadas. Por lo tanto, la reducción real en el número de avispas es menor.

Preguntas frecuentes

¿Por qué no debo aplicar el cebo tóxico cuando las avispas no son una molestia?

El principio del control con cebos tóxicos es análogo al de la ingestión de medicamentos para combatir una enfermedad. El uso de cebos no es una vacuna. Una persona con dolor de cabeza toma una aspirina cuand o la cabeza duele y no dos días antes por si luego le vaya a doler. Asimismo, la efectividad del tratamiento es mucho mayor cuando existe un número de obreras como para transportar el veneno a los nidos.

¿Cómo puedo aumentar la eficiencia de los cebos?

Buenas ideas son:

-usarlo cuando hay muchas avispas (al menos 5 en un minuto en una bola de carne)

-usarlos cuando las condiciones climáticas son buenas

-pre-cebar con algo muy atrayente (carne fresca picada por ejemplo) por al menos una hora y luego reemplazar o adicionarle cebo tóxico.

-re-hidratar muy bien (abundante agua y unas horas) los cebos secos

-integrar la acciones entre varios vecinos. Cuanto más amplia sea el área tratada, mayor será su efectividad.

Fuente: Cuadernillo Nº1 - La avispa “Chaqueta Amarilla” Vespula germanica